活性炭是一种一种很细小的炭粒，有很大的表面积，而且炭粒中还有跟细小的孔—毛细管，这种毛细管具有很强的吸附能力，由于弹力的表面积很大，所以能与气体（杂质）充分接触，当这些气体（杂质）碰到毛细管就被吸附，起到净化的作用。活性炭对有机物的吸附与活性炭本身的性质、有机物性质、吸附条件都有关系，活性炭能有效的吸附气体，胶态物质及有机色素等，所以都被广泛的用于食品加工，化学工业和环境保护等各个领域之中。简单的来说就是活性炭能吸去异味，烟雾，废气，还能捕捉和抑制空气中的，是室内空气始终保持清新纯净。活性炭还有一个特点就是饱和后可以再生。它具有很大的吸附性能主要就是有多空结构，吸附能量大，速度椰很快。活性炭用来吸附指标还有就是看它的碘吸附值、四氯化碳吸附值、亚甲蓝吸附值。碘吸附值用来表示活性炭对液体物质的吸附能力，四氯化碳吸附值是用来表示活性炭对气体物质的吸附能力，亚甲蓝吸附值是用来表示活性炭脱色的能力，在购买活性炭的时候这三样指标越高，就表明活性炭的吸附能力越强  。

使用活性炭的过程要注意的是活性炭一般在酸性溶液中比在碱性溶液中有较高的吸附率。在多数情况下，先把水的PH值降低到2~3，然后在进行活性炭吸附旺旺可以提高有机物的去除率。这个因为水中的有机酸在低PH值下电离的比例较小，为活性炭提供更容易吸附的条件。活性炭吸附性的性质取决于其溶解度、表面自由能、极性、吸附质分子的大小和不饱和度、附质的浓度等。活性炭颗粒的大小，细孔的结构和分布情况以及表面化学性质等对活性炭也有很大的影响。如果共存多种吸附剂是，活性炭对某种吸附剂的吸附能力比只含该种吸附剂质时的吸附能力差。