活性炭可能看起来像一个奇怪的空气净化过滤介质，但实际上是相当重要的。活性炭可以吸收空气中的化学物质，气体和气味，并且具有非常大的表面积，这使得它相对于其整体表面吸附大量的物质。活性炭也称为活性碳，可由许多含有高碳含量的物质制成，如煤，椰壳和木材。原料的选择是重要的，不同原料制成的活性炭可以对性能和效率产生影响。一些原料更适合某些化学品和气体。
对于空气过滤器，活性炭通常与其他材料混合或浸渍，以使其更有效地吸引和吸附特定的空气传播的化学物质，如氨，甲醛，苯，香料和挥发性有机化合物(VOC)。
蒸汽活化活性炭的方法主要用于椰子炭和煤炭。在蒸汽活性炭的生产中，首先将椰壳或煤加热形成炭。然后在不存在氧气的情况下，在1700°F至1800°F的高温下，用蒸汽将该炭放入“活化”炉中。在蒸汽活化过程中，除去所有的挥发性化合物，并且同时在炭层原子层之后的层剥离，扩大现有的内部孔隙并留下炭骨架。活性炭加蒸汽反应导致产生氢气和一氧化碳。当一氧化碳气体离开时，它会带有活性炭原子。通常，3斤生木炭将生产1斤活性炭。表面积越大活性炭质量越好，
这提供了
活性炭的吸附质量和耐久性。注意吸收和吸附之间有区别。吸收是流体被固体或另一种液体吸收的过程。吸附是原子，离子或分子与另一物质表面结合的过程。在空气净化方案中，化学品，气体和气味吸附到活性炭上，在这些活性炭中它们保持惰性，直至介质被处置。
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许多空气净化器声称具有除臭过滤器，但有效性完全取决于内部
活性炭的类型和质量。一些空气净化器只使用编织活性炭，这在某些情况下可能是合适的，但在要求较差的情况下将会表现不佳。高度气味，化学品或挥发性有机物的环境需要更多的活性炭，根据污染物含量的高低，可以有效的使用1-3年。
