在物理学上，活性炭根据分子间作用力或伦敦色散力与原材料融合 。活性炭不可以有效地与某一些化合物融合，包含醇类 、醇类 、氨、强酸和强碱 、金属和大部分无机化合物，如锂、钠、铁、铅、砷、氟和硼酸 。活性炭能很好地吸收碘。事实上，用碘值mg / g (ASTM D28标准方法试验)作为总表面积的指示器。
活性炭可以作为各种化学品的底物，提高其对一些无机(和有机)化合物的吸附能力，如硫化氢(H2S)、氨(NH3)、甲醛(hcoh)、汞(Hg)和放射性同位素碘-131 (131I)。这种性质称为化学吸附。
活性炭的化学活化:先用磷酸或氢氧化钾、氢氧化钠或氯化锌浸渍，然后在450-900℃范围内碳化。认为碳化活化过程与化学活化过程同时进行。在某些情况下，这种技术可能会有问题，例如，产品中可能会残留微量锌。然而，活性炭的化学活化优于物理活化，因为活化材料所需的温度更低，所需的时间更短。
活性炭可以作为各种化学品的底物，提高其对一些无机(和有机)化合物的吸附能力，如硫化氢(H2S)、氨(NH3)、甲醛(hcoh)、汞(Hg)和放射性同位素碘-131 (131I)。这种性质称为化学吸附。
