在使用期间，随着蒸气被吸附，活性炭的表观重量逐渐增加。对于一般常见的蒸气，优良
果壳活性炭在达到饱和使用期之前所能吸附的量为其本身重量的20-50%，这时要用新活性炭或再生活性炭替换。有些类型的吸附器在制造时就考虑送回到供应厂商去再生回用;另外一些是可处理的类型，活性炭耗尽之后就废弃。所谓现场再生是很少实际使用的，除非使用期很短，例如溶剂回收。
换
果壳活性炭时间间隔的长短，随着使用的活性炭量和碳质以及污染特性而变化。在轻度污染的建筑物内，当所安装的吸附器容量充足时，可能几年之后才需要换炭。相比之下，在严重污染的空间，所用吸附器的容量又过小时，可能在6个月或更短的时间内就需要换炭。
由前所述可以看出，显然容量计算和(或)估算所根据的资料存在相当大的试验误差。因此，了解由于涉及装置过小所引起的可能危害的性质是很重要的。一般说来，仅仅稍小一些的系统在一定的时间内可以得到满足的净化结果，但使用期则相应缩短。
如果安装较大的单元，增加的活性炭并不会浪费，而是延长使用期，换活性炭的时间间隔将较长。更为重要的是加大容量使系统更有效地应付周期性强烈污染的情况。
直到现在，我们认为净化是为了回用而作为回收空气的一个措施。但是在特殊地段，当收集的空气不适合于回用时，情况就不同了。
