在我国，80%的农药品种是有机磷农药，该类农药具有品种繁多，生产工艺复杂，副产物多，三废排放量大、含盐量高、色重、味臭、难生化等特点。目前国内有机磷生产厂家往往对该类废水未经处理或处理不达标就向外排放，严重地污染了环境，因此研究并实施有机磷农药废水处理方法是治理农药行业污染的重点。
有机磷农药废水处理方法中，推荐的处理有机磷农药废水的方法，一是活性炭吸附，二是活性炭污泥法，处理后废水用大量河水稀释，在排入河流，对生物没有影响。
吸附是一种物质附着在另一物质表面的过程。目前采用较多的吸附剂有大孔树脂、活性炭、粉煤灰及膨润土。其中大孔树脂及活性炭因价格昂贵，使用受到一定的限制，且存在活化再生的问题，而粉煤灰吸附虽效果不及前者，但处理简便、成本低廉，可达到以废治废的效果、目前得到广泛应用。
活性炭吸附法适用于农药制剂厂清晰包装容器、设备和冲洗地面的废水，以及农场处理清洗农药包装容器的废水。
对我国农药生产厂排出的各种有机磷废水分析得知，废水中的有机磷化合物的95%以上不是农药本体，而是它们的中间体及不同阶段的降解产物。
有机磷化合物在放置过程中会发生水解，部分二硫代磷酸酯中的磷硫键断裂，使吸附出水中有机磷浓度明显提高，穿透点提前，但硫的吸附情况与新鲜废水相同。从分析结果得知，吸附初始阶段，吸附出水中的有机物主要是甲醇与-一甲胺，BOD/COD的比值在0.8以上，有机磷则按硫磷比例自低至高逐渐流出，三甲酯、乐果及其他分子量大和极性较小的化合物在活性炭接近饱和时才流出。
将
粉状活性炭直接投入生化处理池中，也可明显改善乐果废水的生化处理效果。投加量为进水量的0.1%时，可以使去除率提高约20%。但是每吨乐果原油排出的废水需要0.8-1T活性炭粉，费用也是很大的，且炭粉的回收与再生方法尚未解决，工业上应用还存在问题。虽然在处理费用问题，但是在一些特殊情况下，例如当生活用水被有机磷农药污染时，临时用活性炭吸附处理是有效且方便的。
