传统上，活性炭是由小于1.0毫米的粉末或细颗粒制成，平均直径在0.15毫米到0.25毫米之间。因此，它们具有较大的表面体积比和较小的扩散距离。PAC是由破碎的或磨碎的碳颗粒组成，其中95% - 将通过一个或多个的筛网。粒状活性炭被定义为活性炭被保留在50-mesh筛(0.297毫米)和PAC材料更好的材料,而ASTM分类粒子大小对应于一个80 -孔筛(0.177毫米)和较小的PAC。PAC不是常用的在一个专用的容器,由于高水头损失发生。PAC通常直接添加到其他处理单元中，如原水进水口、快速混合池、澄清器和重力过滤器。
活性炭过滤器通常用于去除水中的有机化合物和/或从水中提取游离氯，从而使水适合排放或用于制造工艺。去除饮用水中的有机物，如腐殖酸和黄腐酸，可以防止水中的氯与酸发生化学反应，形成三卤甲烷，这是一种已知的致癌物。可用于水处理的煤质颗粒活性炭和
粉状活性炭作用相同。
在电子显微镜下，发现了活性炭的高表面积结构。单个颗粒呈强烈卷曲状，并表现出各种孔隙度;在许多地区，石墨类材料的平面彼此平行，彼此之间仅相隔几纳米左右。这些微孔为吸附提供了极好的条件，因为吸附材料可以同时与许多表面相互作用。活性炭的吸附性能测试通常是在高真空条件下，氮气在77k时进行的，但从日常生活中来看，活性炭完全可以产生相同的吸附性能，它可以从环境中吸附100°C下的蒸汽液态水和1/ 10000大气压下的蒸汽液态水。
黑煤柱活性炭具有孔隙结构合理、吸附性能好、机械强度高、易重复再生、成本低等特点。
柱状活性炭用于有毒气体净化、废气处理、工业净化、水处理活性炭、溶剂回收等。根据不同的行业，它可以分为柱状木炭在许多行业。使用的主要行业有六个主要行业，如下:
1. 石化行业无碱脱臭(精制脱硫)、乙烯脱矿水(精制填料)、催化剂载体(钯、铂、铑等)、水净化及污水处理;
2. 电力工业中发电厂的水质处理与保护
3.化工催化剂及载体、气体净化、溶剂回收、油脂脱色精制;
4. 食品工业中饮料、酒精、味精和食品的精制和脱色;黄金工业中的黄金提取及尾液回收
5. 环保行业废水处理、废气及有害气体处理和净化;
6. 其它行业的卷烟滤清器、木地板的防潮、气味的吸收、汽车汽油蒸发污染的控制、各种浸渍液体的制备等。
