活性炭本身就是经过活化处理的有机原料，即将有机原料（果壳、煤、木材等）在隔绝空气的条件下加热，以减少非碳成分（此过程称为炭化），然后与气体反应，表面被侵蚀，产生微孔发达的结构 （此过程称为活化）。由于活化的过程是一个微观过程，即大量的分子碳化物表面侵蚀是点状侵蚀 ，所以造成了活性炭表面具有无数细小孔隙。
可见
活性炭在出厂前是经过活化的，那么，我们购买后使用前需不需要进行再次活化呢？
这需要分情况而定，活性炭由于生产环境、包装、运输、储存条件的影响，会吸收水分和空气使其吸附力下降，若使用前未经过活化处理，会影响活性炭吸附热源和杂质的能力，影响制剂质量。所以使用前应根据具体情况，进行必要的预处理，可大大提高活性炭的除热原能力，实验表明，活化后的活性炭除热原作用明显优于未活化活性炭。
需要预处理的情况有：
1、因包装密封不好，吸收水分和空气会使活性炭吸附能力下降，可于120℃烘炽。当然，也有人是通过用前煮沸以脱气的。
2、对氯化物、硫酸盐有限量要求的注射剂，所用活性炭好在适量的新鲜注射用水中煮沸15分钟，放冷、滤干后烘干再用。
3、偏碱性或对铁盐不稳定的注射剂，在使用活性炭时，好用酸、碱处理。具体的方法是：取活性炭1份，加5%氢氧化钠4份，煮沸30分钟，滤干，用注射用水抽洗至中性，再依次用5%盐酸4份及注射用水4份煮沸30分钟，滤干并用注射用水反复冲洗至无氯离子，烘干即可。
综上所述，我们在购买活性炭后，并不是可以直接就使用的，要根据自身的情况，对活性炭进行预活化处理。
