活性炭的微观结构表征包括比表面积、孔容积（分微孔容积、中控容积、大孔容积直径等）。
我国的国家标准中规定了孔容积和比表面积的测定方法，外国的测试标准中则没有对应的规定。迄今为止，***各国都未能拿出一套可用于表征活性炭微观结构的、能令大多认识信服的标准试验方法。目前大多采用全自动吸附仪，采用液氮静态吸附方法来表征活性炭的微观架构，但由于选用的仪器及数据处理方法的差异，检测结构差距比较大，一般误差在10%左右。
（1） 比表面积孔结构在比表面开始测试前对活性炭进行加热真空脱附处理，在—196℃液氮温度下吸附氮气，测试氮气吸附等温度，利用BET方程，根据单分子层吸附量和吸附质分子带戴面积，计算活性炭样的比表面积，有相对压力为0.98是的氮气吸附值换算成液氮体积得到总孔体积。比表面积是表征活性炭吸附性能的主要指标，这一指标解释了活性炭产生吸附的原因，是人们加深了对吸附现象本质的认识，在活性炭即吸附材料的研究中，这种检测指标应用的较多，但由于检测仪器设备比较复杂，而且价格比较昂贵，因此在活性炭生产中应用的比较少。
（2） 孔容积通过测定颗粒活性炭的密度、颗粒密度来计算孔容积。具体测定方法有真密度法、汞置换法和氮吸附法等，各种方法测定的孔容积略有不同，在爆出测试结构时应标注检测方法。孔容积也是表征活性炭吸附性能的重要指标，经常使用的孔空寂测试方法有氮吸附法，一般在测试比表面积是可同时计算出孔容积、孔容积和活性炭的填装密度密切相关，和填装密度指标成反比。
